人类早在1947年就完成了首次超音速飞行，24岁的美国空军上尉飞行员查尔斯·叶格尔，驾驶X-1验证机在12800米高空成功突破了音障。就在15年后，一头黑熊也完成了自己的第一次超音速飞行和超音速弹射。这头名为Yogi（瑜伽）的黑熊是世界上第一只完成此项壮举的熊，也是第二个完成超音速弹射的动物。
B-58盗贼超音速轰炸机
一切还要从美国空军的B-58“盗贼”轰炸机说起，作为世界上第一架两倍音速飞行的轰炸机，B-58堪称当时的黑科技集大成者之作。就在其投入使用后，又一个难关挡在了美国空军面前，那就是超音速弹射。1955年2月26日，一架F-100A“超佩刀”战斗机（53-1659）在试飞过程中突然发生故障，战机的液压系统被锁死，飞机失去控制后向地面俯冲。北美航空公司的试飞员乔治·F·史密斯（George F Smith）不得不在 1.05 马赫的速度下弹射逃生，虽然最终安全落地，身受重伤的史密斯却因此昏迷了5天，经过长时间的治疗后才康复。
F-100战斗机是美军第一型实用化超音速战机，但其安全性极差，有超过4成的飞机在服役期间坠毁
史密斯的死里逃生让当时的美军飞行员都心有戚戚，要知道50年代末开始，美国空军已经全面进入二倍音速时代，弹射逃生的难度比F-100的跨音速更高。B-58作为一款两倍音速轰炸机，早期使用的仍是普通弹射座椅，鉴于超音速弹射过高的死亡率，美国空军为此提出了“救生舱”计划，为三名B-58飞行员各自提供一个全封闭式的弹射座椅，以增加他们弹射时的生存机会。
“胶囊”打开状态
这种被昵称为“胶囊”的封闭式弹射座椅由斯坦利航空公司研制，在普通弹射座椅上加装了一层折叠保护壳，正常飞行状态下保护壳向上收起，在弹射时安全带会立即将飞行员的身体和手臂固定，同时膝盖下的作动杆会自动收起，迫使飞行员的大腿往上收，最后放下保护壳，弹射出座舱。“胶囊”内除了弹射座椅以外，还存有求生必要的通讯器材、氧气罐、自动充气气囊和信号枪等。这套封闭式弹射座椅系统无疑是当时最先进的型号，但由于自重较大加上工作步骤繁琐，所以可靠性较差。这类设计在当时也是无奈之举，等到第三代战机服役，这种落后的弹射方式就被抛弃了。
“胶囊”封闭状态
虽然设计了全封闭式弹射座椅，但科研人员对于其在超音速状态下的表现并无信心，因此进行弹射试验就显得很有必要。最初参与弹射试飞的是从失业人群中招募的志愿者，他们参加了地面弹射试验，虽然试验风险较低，但仍然发生了意外。一次弹射中，弹射座椅未能正常工作，一名志愿者因此丧生。接下来的飞行弹射试验无疑风险更高，所以试验人员不敢再用真人去冒险了，而是将目光投向动物实验。
B-58地面弹射试验装置
动物实验在军用领域并不罕见，在很多高危领域技术人员都曾使用动物作为人类的替代品，斯坦利航空公司的试验人员选择了和人类体型相近的黑猩猩和熊。黑猩猩和人类同为灵长类动物，正常情况下是最优的选择，但黑猩猩的体重和成年人相差较大，无法模拟飞行员的弹射状态。最终入选的是北美黑熊，作为一种中型熊科动物，成年北美黑熊体长120-220厘米，雄性重量60-272千克，雌性重量40-150千克，加上北美黑熊具备站立行走的能力，无论是形态还是体重都接近人类飞行员。
野外生活的北美黑熊，这是加拿大和美国境内常见的一种熊科动物
北美黑熊Yogi，注意其生死看淡的眼神
第一只参加飞行弹射试验的就是2岁的雌性北美黑熊Yogi，1962年3月21日，Yogi在注射镇定剂后被固定在了B-58的电子设备操作员弹射座椅上。负责试验的B-58很快起飞爬升，并在35000英尺（约合10600米）的高度上完成了第一次超音速弹射，当时B-58的飞行速度为1400公里/小时。Yogi在弹射过程中一切正常，在飘了7分49秒后成功着陆，当试验人员打开弹射座椅保护壳时，Yogi还未从镇定剂作用中恢复，就这么迷迷糊糊的完成了熊科动物历史上第一次弹射。
Yogi被安排在了设备操作员座位上
Yogi从B-58轰炸机上弹射出舱
解脱出来的Yogi很快被送去医院进行检查，检查结果表明Yogi身体一切正常，封闭式弹射座椅很好的保护了它。虽然在超音速弹射中逃过一劫，但命大的Yogi运气并不好，为了进一步检查超音速弹射对其身体的影响，Yogi随后被安乐死，用以解剖检查其内脏器官。
迷迷糊糊中完成弹射的Yogi
Yogi被送往医院进行检查
Yogi只是第一只登上B-58轰炸机的北美黑熊，两周以后另一只名为Big John的黑熊再次完成了超音速弹射。Big Joh你在45000英尺（约为13700米）高空，时速超过1600公里/小时的状态下被弹射出舱，封闭式弹射座椅再度运作良好，Big John安全落地。相比Yogi的不幸，Big John显然福大命大，最终躲过了被解剖的下场。
被解救的Yogi
两头黑熊的空中弹射试验给技术人员提供了宝贵的第一手数据，在这完善B-58的封闭式弹射座椅，乃至超音速弹射研究中都起到了重要作用。可以说Yogi和Big John这两头熊的牺牲，间接拯救了美军无数飞行员。不过封闭式弹射座椅并未在实际使用中得到推广，仅有B-58轰炸机运用，而且B-58的服役历史也很短暂，仅仅装备10年就退出了美国空军序列。
F-16的地面弹射试验装置
以Yogi和Big John为代表的动物在人类科研史上做出了不可磨灭的贡献，理应得到我们的尊重。当然这类动物试验大多带有时代烙印，随着相关模拟技术的不断进步，动物试验最终会退出历史舞台。
博物馆中的B-58和其弹射座椅