原标题:美国海军最老的现役飞机，62年还在培养顶级试飞员
美国海军航空兵号称“世界第二大空军”，然而它4000架现役机队里面，最老的居然是一架英国货，而且服役62年仍在顶级试飞员培养的第一线！
这架飞机就是隶属于美国海军试飞员学校的一架德哈维兰NU-1B “水獭”，用于训练他们最好的试飞员，因为NU-1B Otter有着非常出色的短距起飞和降落（STOL）性能和低速操纵特性。
空中“一吨卡车”
“水獭”是全金属上单翼飞机，长12.8米，翼展17.69米，由一台普惠公司的R-1340”黄蜂”星型引擎驱动，恒速螺旋桨，起飞重量3.6吨，空速246千米/小时，升限5480米，航程1400千米。双舵踏板和双控制轮允许飞机从左侧或右侧的飞行舱座位上操控飞机。这种型号的飞机本来是用于民用支线飞行、森林巡逻和轻型货物运输，民用型号叫DHC-3，军用版本叫NU-1B。
它的前身是DHC-2“海狸”，这是20世纪40年代非常成功的一款机型，由德哈维兰在加拿大的分公司研制，用于需要短距起飞和降落的通用航空场合，载重半吨，号称“半吨日飞行吉普”。而“水獭”比“海狸”空间更大，可容纳大约14名乘客，载重高达1吨，被称为“一吨飞行卡车”。原型机于1951年12月12日首飞，1952年交付。发动机针对加拿大恶劣气候和人口稀少的内陆地区运营进行了针对性设计，虽然只有一台发动机，看似不太保险，然而海狸和其他单引擎飞机的成功作战已经证实普惠发动机的卓越可靠性是绰绰有余的。除了用机轮在简易机场上短距离起降，还可以安装滑雪板、水上浮筒，在雪地或者水面起降，适应性非常强。总共制造了466架。
62岁的“谦卑者”
美国海军和陆军曾在上世纪进口国很多DHC-3“水獭”，用于运输、跳伞、特种作战等各种场合，在那些缺乏机场的场合用的非常好，甚至用于南极空运。
目前服役的这家NU-1B的机身序列号是144670，1956年9月28日交付美国海军，开始隶属于罗德岛的海军VX-6测试飞行中队，属于1956年秋季交付的第六批“水獭”中的一架。
当年年底这批6架“水獭”都被运往南极，为美国的南极科考任务执行空运任务；直到1966年离开南极，期间经历多次迫降、故障和小事故，所幸都可以修复，在南极累计飞行533小时。
经过大保养后，这批NUY-1B1966年抵达马里兰州海军试飞员学校NTPS，作为试飞员寻来那飞机。
海军试飞员学校NTPS为海军、陆战队、陆军，甚至其他国家军队培养试飞员。留学生包括英国、意大利等国飞行员。NTPS拥有36架11型不同类型的飞机，从固定翼飞机、滑翔机到直升机，单引擎、多引擎和喷气机都有。课程中，试飞员学员们都要体验和飞行这些飞机，以便使得他们得到完整的飞行体验，为以后作试飞员打下基础。试飞员学校里有3位“水獭”资格的教官。
NU-1B的N表示特殊测试任务，NTPS对“水獭”的定义是：低速、并排驾驶室座椅、中等重量、后三点起落架、螺旋桨驱动的飞机，具有不同寻常的短距离起降特性，跟F/A-18“大黄蜂”等快速喷气机完全不同。绰号“谦卑者Humbler”。
每次训练时，最多12名学员们都坐在后面，轮流到前面的副驾驶位置，在教官的带领下，体验NU-1B的低速特性。每年有50名飞行员在“水獭”上受训，留下很多美好而独特的回忆。
但这个老家伙也不是一帆风顺。1981年经历一次迫降失败事故，再一次英国皇家海军飞行员的交流训练中，一个气缸爆裂，导致飞机迫降，跑到长度又不够，在跑到末端拿大顶，后机身严重受损，然后被拆掉机翼用卡车拖回基地，所幸1982年就被修复，继续飞行。
60多年过去了，在它的很多兄弟姐妹都进了博物馆，变为残骸，甚至“器官捐赠者”之后，144670是世界上最后一个服役的军用“水獭”，并于2001年8月在机身上有6900小时。它在2011年仍然活跃，预计将继续服务多年。
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