“空军一号”是美国总统专机，同时也被称作“空中白宫”，由于其是美国总统远行必备的交通工具，也是灾难发生后的总统空中指挥场所，所以一直充满了神秘色彩。
严格来讲，“空军一号”是美国总统所乘坐军用飞机的航空无线电台呼号，理论上只有当总统登上飞机时才会如此称呼。不过现在这一术语一般直接被用来指代美国总统专机。从1910年首次有美国总统登上飞机，到美国总统设置专机，到“空军一号”呼号的出现，再到“空军一号” 成为固定专机，这其中经历了数十年的发展变迁。而且很多人肯定想不到，专属的“空军一号”专机一直到上世纪60年代才出现，至今才服役了两代。
空军一号总统专机
第一位登上飞机体验空中飞行的是美国总统是西奥多·罗斯福。1910年，已卸任的西奥多·罗斯福乘坐一架莱特飞机（莱特兄弟公司生产），在密苏里金洛克的一处集市上空进行了短暂飞行体验。飞机作为一种新兴的交通工具，发展还处在起步阶段，自然也不存在什么专机功能。
西奥多·罗斯福和飞行员阿齐·霍克西在起飞前合影
美国现任总统乘坐飞机出行，一直到二战时期才出现。而第一位拥有这项待遇的总统就是富兰克林·罗斯福，他的远房叔叔就是那位首次体验空中飞行的前总统西奥多·罗斯福。1943年，富兰克林·罗斯福乘坐波音314“迪西飞剪船”(Dixie Clipper)大型水上飞机，前往5500英里外的摩洛哥卡萨布兰卡参加会议。虽然罗斯福也使用军舰作为跨洋旅行的出行方式，但当时德国潜艇遍布北大西洋，为了总统的安全，大型客机显然是更安全的选择。
波音314是当时少有的大型跨洋客机
不过乘坐商业航班也不是长久之计，为了更好的保护总统，二战后期美国军方提供了一架VC-54专机作为罗斯福总统的座驾。VC-54就是道格拉斯C-54空中霸王的要员运输型号，这架VC-54拥有自己的专属呼号--“圣牛号”，不过空军人员更喜欢叫它“稻草人”。“圣牛号”根据罗斯福总统的生活需要进行了改装，比如加装电梯。
C-54空中霸王运输机
“圣牛号”专机
到了杜鲁门时代，美国总统终于有了自己的专属飞机，不再使用军方划拨的VC-54，而是采用经过改装的道格拉斯C-118（DC-6客机的军用版）。杜鲁门以家乡小镇的名字将其命名为“独立”号，这是第一架真正意义上的总统专机。
杜鲁门的“独立”号采用了美国白头鹰涂装，很是显眼。
艾森豪威尔时代换用了两架洛克希德的VC-121“星座”客机，这是那个年代最大、最快、最豪华的客机，艾克将其命名为“科伦拜二号”和“科伦拜三号”。美国总统专机至此摆脱了活塞机时代，这两架“星座”一直用到肯尼迪任期内才退役。
VC-121E专机
注意机头的科伦拜花涂装
“空军一号”这个呼号的出现也是在艾森豪威尔任期内。当时艾森豪威尔专机呼号是“空军8610”，而1953年的某一天，东方航空公司的8610号班机正好和总统专机出现在同一空域。虽然没发生意外，但至此以后空军将总统座机的呼号改为独一无二的“空军一号”（ Air Force One）。同时期艾森豪威尔政府还拥有三架波音VC-137B（波音707-120，涡喷型号）专机，机号为SAM 970、971、972。不过艾克还是更偏爱VC-121专机，毕竟涡喷型号的喷气式专机航程并不令人满意。不过从进入喷气时代开始，美国总统专机就开始被波音公司垄断。
VC-137B SAM970号机，此时还是红色涂装
到此为止，美国总统专机虽然已经是固定配置，但“空军一号”的呼号却是可以随意更换。只要总统登上哪架专机，那架就是“空军一号”。这一切直到肯尼迪时代才发生了变化。肯尼迪时代美国政府订购了两架VC-137C（波音707-320B，换用涡扇动力，航程大幅度增加），这两架VC-137C是定制版“空军一号”的开端，也是目前大众认知中的第一代“空军一号”。
SAM27000号
两架VC-137C采用了新编号模式，分别为为SAM 26000和SAM 27000。第一夫人杰奎琳·肯尼迪不喜欢之前的红色涂装，委托著名设计师Raymond Lowey改成漂亮的蓝色涂装，这个涂装模式一直沿用至今。不过可怜的肯尼迪乘坐“空军一号”没几次后就在达拉斯遇刺身亡，副总统约翰逊在SAM 26000“空军一号”上宣誓就职。不过SAM26000号还是参与了肯尼迪的安葬仪式，肯尼迪的遗体也由“空军一号”运送。在阿灵顿国家公墓安葬时，SAM 26000与50架战斗机组成的大型编队飞越肯尼迪墓地致敬。没几年后罗伯特·肯尼迪也在总统竞选期间遇刺身亡，他的遗体也由“空军一号”进行运送，肯尼迪兄弟的命运不禁让人扼腕叹息。
尼克松访华，背景中的就是SAM26000号
SAM26000号“空军一号”对于国人最熟悉的画面莫过于尼克松访华。尼克松1972年首次访华，就是坐的SAM 26000。到了里根时代，SAM 27000接替了SAM 26000，里根乘坐它访问了中国和苏联。
SAM27000目前存放在博物馆中，边上展出的是里根的专车。
现在的两架“空军一号”是老布什任期内采购的，选用的是波音747-200平台，型号为VC-25A型。波音747早在60年代就已经首飞，80年代时已经是世界上最成功的大型客机。不过美国政府并没有选择当时最先进的波音747-400，考虑到可能出现的核大战，美国政府对于波音747-400的先进电子系统不是很信任。两架VC-25A专机从1988年开始制造，由于多处需要改进，且增加了许多装备，直到1990年才交付，编号SAM28000和SAM29000。
SAM28000号
虽然老布什时期就接收了这两架VC25A“空军一号”，但乘坐它频繁出现在国际社会和新闻媒体中的却是克林顿。从那时起“空军一号”也成为了全球著名的“标签”，“空军一号”还反复出现在好莱坞大片中，其中就有同名电影《空军一号》。
空军一号上的部分电子设备
作为总统专机，VC-25A进行了很多改装，比如说，有自带的登机梯和行李升降机，可以完全不依赖机场设施登机、离机。机身上还装有雷达预警、红外预警和导弹逼近预警设备，必要时可以对敌人雷达进行干扰压制，释放箔条和热焰弹干扰追踪的导弹。
空军一号上的总统会议室
作为“飞行白宫”，机上有完备的通信、会议、娱乐设施，包括85部保密电话、数量不明的无线电、传真、数据链、宽带网络等，还有19台电视机。“空军一号”可以装载203000升燃料，世界每座城市都可到达。而且“空军一号”还具备空中加油能力，不过服役27年来从未使用过这项功能。
现在使用空军一号的是特朗普
空军一号飞跃总统山
现在两架VC-25A也老了，美国空军已经选定波音747-800客机为新一代“空军一号”的改装平台。
两架VC-25A同框
新一代的“空军一号”虽然也进行了招标，不过过程并没有太多悬念。首先为了超高的可靠性，只能使用四发宽体客机平台。现有的四发宽体客机只有波音747、空客A340和A380三个系列，而“空军一号”涉及国家脸面······所以波音747-8型中选是意料之中的事情。东亚某大国的国家元首专机也是选用的波音747-8平台，并在德国进行了两年针对性改装。
波音747-8型客机
如果不出意外的话，特朗普会在任期内得到两架崭新的“空军一号”专机。