【欧洲时报12月21日申忻编译】近日，英国出现新冠变异毒株，导致病毒传播速度加快。那么，它是如何在短短几个月的时间里，从不存在变成英国部分地区最常见的病毒形式的呢？
图为英国伦敦泰晤士河畔，行人佩戴口罩。（图片来源：新华社）
新冠病毒变异为何引发关注？
BBC认为，新冠变异毒株引发担忧的原因在于：其一，新冠病毒发生突变；其二，它正在迅速取代其他病毒。实验室已经证明，这些突变会增加病毒感染细胞的能力，使其更具传染性。
新菌株只要在适合它的时间、地点出现，就会变得越来越普遍。比如伦敦，此前一直实行的是二级防控级别。为了减缓病毒传播速度，有必要将二级防控提升为四级。
“证明这点，便需要实验室实验，但你想等几周或几个月（看到结果并采取行动限制传播）吗？也许，在这种情况下你可不想等。”来自英国新冠病毒基因组学联盟（Covid-19 Genomics UK Consortium）的教授尼克·洛曼（Nick Loman）说到。
变异新冠病毒传播速度快了多少？
今年9月，伦敦发现了变异的新冠病毒。到11月时，当地1/4确诊病例感染的都是这种变异病毒，而到12月中旬，该比例上升到了2/3。
科学家们一直在研究不同毒株的传播速度，以及它们是否会对疫情产生重要影响。但它们很难分析出人类行为和病毒分别起了多少作用。
英国首相鲍里斯·约翰逊（Boris Johnson）表示，新变种的传染性可能比原始毒株高70%，并可能使病毒感染率（R值）增加0.4。
伦敦帝国学院的埃里克·沃兹（Erik Volz）博士近日表示：“现在下结论还为时过早……但从我们目前所看到的情况来看，它增长得非常快，比（先前的变种）增长得更快，但密切关注这一点很重要。”
目前还没有明确数据表明这种变体的传染性有多大，因此它的传染性是否更强，依然是个问号。
诺丁汉大学（University of Nottingham）病毒学家乔纳森·鲍尔（Jonathan Ball）教授说：“糟糕的是，公共领域的证据数量不足以就这种病毒是否真的增加了传染性得出坚定的意见。”
比利时首相亚历山大·德克罗宣布，自12月21日零时起，比利时暂停英国航班入境，持续时间至少24小时。图为比利时布鲁塞尔机场。（图片来源：新华社）
它传播了多远？
据悉，该变种要么出现在英国患者身上，要么是从监测新冠病毒突变能力较低的国家输入的。
除北爱尔兰外，整个英国可能都会发现这种变异毒株，但主要集中在伦敦、英格兰东南部和东部地区，其他地区似乎并未有类似病例发生。
监控病毒基金组的Nextstrain网站数据显示，丹麦和澳大利亚出现了与英国相关的病例。荷兰也报告了相关病例。
南非出现的变异毒株与伦敦具有一些相同的突变，但两者并没有直接联系。
病毒变异之前发生过吗？
是的。首先在中国武汉发现的病毒与世界上大多数地方发现的病毒都不一样。D614G突变于今年2月在欧洲出现，并成为该病毒在全球的主要传染形式。
另一种叫做A222V的病毒在欧洲传播开来，是由于西班牙的暑假相关。
图为英国伦敦街头。（图片来源：新华社）
我们对这种新变种知道多少？
对新变种的初步分析已经发表，并确定了17个潜在的重要变化。
其中，刺突蛋白发生了变化——这是病毒是用来打开我们身体细胞大门的钥匙。
一种名为N501Y的突变改变了刺突中最重要的部分，被称为“受体结合域”。这是刺突第一次与我们身体细胞表面接触的地方。任何使病毒更容易侵入的变化都可能给病毒带来优势。
另一种突变是H69/V70的缺失，在这种缺失中，刺突的一小部分被移除。这种突变以前出现过好几次，知名的例子包括被感染的水貂。
剑桥大学教授拉维·古普塔（Ravi Gupta）的研究表明，在实验室研究中，这种突变的传染性增强了一倍。
同一小组的研究表明，这种缺失使幸存者血液中的抗体对病毒的攻击效率降低。
古普塔表示：“这种病毒正在迅速增长，这是政府、我们，还有大多数科学家所担心的。”
变种来自哪里？
这个变种发生了异乎寻常的高度突变。最有可能的解释是，这种变体出现在一名免疫系统被削弱、无法战胜病毒的患者身上，而他们的身体成了病毒变异的温床。
没有证据表明它会使感染更加致命，不过这点还需要监测。然而，仅是传播性加强就足以给医院带来问题。
如果新的变异意味着更多的人被更快地感染，将会有更多的人需要住院治疗。
疫苗能对抗新变种吗？
几乎可以肯定是的，至少现在是这样。
这三种主要的疫苗都能对现有的刺突产生免疫反应。疫苗训练免疫系统攻击病毒的几个不同部分，所以即使发生了局部突变，疫苗应该仍然有效。
“但如果现有新冠病毒发生更多突变，人们就需要担心疫苗功效的问题了。”古普塔表示，“病毒有可能会绕过先前新冠病毒感染带来的免疫（即“免疫逃逸”），它已经朝这个方向发展了。”
这可能是该病毒最令人担忧的因素。这种变异便是最新的证据——病毒正在继续适应环境，因为它已经感染了越来越多的人。
格拉斯哥大学的戴维·罗伯逊（David Robertson）教授近日在一份报告中总结道：“这种病毒可能能够产生疫苗免疫的突变体。”
这将使我们处于类似流感的境地，需要定期更新疫苗。幸运的是，我们现有的疫苗很容易调整。
（编辑：季节）