继《人世间》《繁花》之后，又一部茅盾文学奖获奖小说《北上》搬上荧屏。但38集的《北上》讲述的已非原著的立意与故事，冠以“改编”的文学转化，实际上是取材自原著的大运河当代新史诗的原创。
主副两个时空 组成可贵视野
《北上》荣获茅盾文学奖，除了源于徐则臣夯实的文学个性基石外，朴素而独特的历史视角与近当代两个时空的巧妙结构，使其能在近年同题小说中脱颖而出。
原著中的“北上”，指的是1901年意大利人小波罗来华的寻亲之旅。他来寻找随八国联军以侵略者身份从白河河口北上的弟弟马德福，而谢平遥、邵常来、周义彦、孙过程等与他同代的中国人，伴随小波罗在这日渐废弃的航道上一同见证了时代的变迁。
徐则臣以1901年为剖面，向前往后纵横了大运河的沧桑——因战起建，又成为两千年后外寇铁蹄下国破家亡的见证。34年间运河浪涛上的中意两国的凡人歌，是徐则臣《北上》的最华彩乐章。而以马可·波罗后代的视角，切入中国千年运河在20世纪初叶的大时代波澜，是更容易被海外观众接受的影视好故事。特别是马德福，这位逃离战争的意大利人，在通州运河畔成为中国女婿，为报妻子如玉毙命日军狼犬手下的家仇，独闯日寇军营，与之同归于尽。这是小说《北上》可贵的视野，也是颇具影视改编价值的部分。
徐则臣原作还有一组当代时空，设定在2014年的北京、淮安和济宁，用拍摄运河纪录片、搜集运河民宿博物馆藏品两大事件，结构了大运河申遗背景下谢、邵、周三家与马德福后代的故事。这个当代时空其实服务于那34年近代时空的叙事主体，可供改编的具有人物情感和命运感的独立戏剧事件并不多。其中有一定情感浓度的，是因求学产生隔膜的谢氏兄弟的和解，但似乎又有些游离于主干。以当代时空里申遗成功作为全书终结，从当代视角对运河文化图景进行重新审视与精神传承，这是小说写作的结构巧思，但并非影视改编所需的新角度。
放弃近代故事 另创青春史诗
剧集《北上》的编剧赵冬苓、导演姚晓峰，面对徐则臣原著作出的影像转化，几乎放弃了近代时空部分，即小波罗、马德福这对意大利兄弟视角中的运河沿途百姓的命运传奇，而是将原著中这一主干作为当代故事的历史远景，并在全剧开篇与结局进行了闭环式的背景叙事。剧中的马思艺、谢望和，都已非原著里的人物，只是取材于原著中的姓氏人名。这一抛开原著叙事核心、重起炉灶的原创，是大胆的。
从徐则臣构建的大运河历史的文学版图出发，剧集《北上》创造出当代大运河畔的新角色“花街六子”——谢望和、夏凤华、邵星池、周海阔、马思艺、陈睿，聚焦他们的童年、少年和青年，书写他们从江苏前往北京奋斗、再回乡创业的青春成长史诗。
剧集还辐射了三代运河人的命运轨迹，群像的白描与速写兼备。萨日娜饰演的马奶奶性情宽厚，这个角色承载了原著中意两国平民姻缘的历史，更是运河人博大胸怀的化身。她决定收养儿媳改嫁后所生的儿子时，这样表态：“结个善缘，给思艺留个人情，我走（去世）后，思艺妈能对思艺好点。”虽然现实未必能如马奶奶所愿，但她那温善报恩的中华传统美德，影响着花街的后人，成为“花街六子”父母辈的道德标准，也在北漂中的望和、海阔、星池、华子四人心中根深蒂固地留存着。与马奶奶对儿媳的宽厚一样，王学圻饰演的周一仆，对儿媳走出花街北上也报以祝福。固守家乡但又尊重他人顺时顺势的选择，马奶奶与周一仆成为运河花街人的精神航标。
对谢天成、周宴临等花街二代的塑造，剧集主要是通过公路运输对运河货运冲击等变化完成的。运河货运的萧条，给谢天成、夏茂田两家带来直接影响，于是他们决定“跟着时代走，先上岸，等到振兴，再回到河上去”。在妻子海弘率先出走花街，成为大货运输司机的影响下，谢天成也走出舒适区，直面新的生活。周宴临则拒绝北上，与年轻的陈睿成为坚守运河的两代人的代表。正是他们这一群人的坚守，才会有申遗成功后运河与花街的繁华，才能迎来出走者的回归。
全剧后半部，编导通过周一仆患阿尔兹海默症后回忆过往的设计，再对周宴临等花街二代群像的青少年时代进行速写，完型了人物塑造，完整呈现了运河在改革开放前的社会景象，他们的故事与九零后“花街六子”的青春成长形成主副调的交响和辉映。运河岸上的人们，始终在时代进程中谋求突围。
直面价值观碰撞 刻画九零后成长
《北上》选择欧豪、白鹿等演员扮演“花街六子”，以青春偶像剧的样式对接百年运河人文图景，同时全剧的摄影、美术、音乐等也散发着唯美清丽、轻快隽永的风格。
在青春剧的表象下，该剧有两处独立于原著的、有分量的创新。首先是将华子、望和、海阔、星池四人的北漂创业经历放置在快递行业，四人从故乡承袭的道德体系，遭遇市场资本价值体系的对抗与冲击。快递与外卖，已是我国百姓社会生活高度依赖的产业，起步与发展的阵痛，已在《又是充满希望的一天》《逆行人生》等电影作品中有所体现。望和是该行业的成功实践者，他接受并融入其中，星池、海阔和华子三人的坚守，则需要直面现实的追问甚至质疑，于是三人带着梦想回到花街小镇，用自己认同的方式创造财富。
另一处创新是细腻刻画了九零后这代人对父母婚恋的态度。成长于父母离异的单亲家庭，是一部分九零后的青春隐痛。《北上》中，周海阔对父母离异的态度有精彩的两场戏，一场是海阔对母亲的出走表达了祝福，“就算离婚，你也是我妈。飞吧，妈，飞到最高的地方去！”另一场戏是海阔已成年，与女友分手后与母亲对话，这时的他对父母的婚姻、对自己的爱情表达了更为成熟的认识。这两场伦理叙事的重头戏，呈现了九零后自我疗愈心灵伤痕的坚强，至真至情，令人动容。
《北上》的主演欧豪、白鹿、翟子路，再加上李宇春的歌声，都是从湖南卫视出发的明星文化符号，他们借江苏出品的《北上》登陆央视一套，其文化结构的独特性是近年鲜见的传播样本。当华子对李宇春歌声的追逐成了剧中的年少往事，他们那段奋斗过的青春已成历史，他们及父辈的悲喜已化诗篇。（杨劲松）