据统计，地球上沙漠面积占陆地面积的，0.3%o而且这个数字还在不断增加。那么沙漠究竟是怎样形成的呢？传统的观念并不能解释所有沙漠的成因。美国的科研人员认为，尘埃是形成沙漠的主要原因。那么，这么多的尘埃又源于何处呢？专家们认为这些尘埃最初是人类制造出来的。撒哈拉原来并非是沙漠，那里是一片绿洲，后来气候变得干燥，加上人类毫无节制地砍伐树木、放牧等，才使原来的绿洲变得沙漠化。就是说，至少在公元前200年的时候，撒哈拉才变成了一片茫茫的沙漠。
但也有人不完全同意上述观点，认为撒哈拉沙漠的形成最初是缓慢的，直至公元前5000年，不知从什么地方飞来铺天盖地的黄沙，才使此地变成了辽阔无际的沙漠。然而这突如其来的黄沙又是从哪里飞来的呢？没有人能确切地回答这一问题。