同借鉴苏联驱逐舰研制国产驱逐舰一样，中国453型蒸汽轮机仿制自56型驱逐舰的TB-8型蒸汽轮机。（现代舰船供图）
051B/C型驱逐舰传奇（二）
酝酿：从453B到051B
根据郑明将军的回忆，在1985年视察大连造船厂并作出保留453型蒸汽轮机生产线的决定时，刘华清将军的主要考虑是——如果未来的驱逐舰都不采用蒸汽轮机，那么这条生产线就要中断，并将影响到整个造船工业产业链。由此也衍生出有关051B型建造缘由的一种主流说法，即中国海军之所以要开工建造这款采用蒸汽轮机动力的驱逐舰，其主要考虑便是为了保障453型蒸汽轮机的生产能力和后续发展。而在评判这种说法的合理性之前，我们先需要解答另一个问题，在上世纪80年代中期，中国海军是否有继续以蒸汽轮机继续作为驱逐舰主动力的打算？
答案是否定的，早在1980年启动中英合作的051S项目时，中国海军就已尝试过从英方同步引进燃气轮机以支持规划中的下一代驱逐舰计划。事实上，在中国军队中从不缺乏各种先进军事技术的追随者，早在上世纪60、70年代，中国海军就两度提出过在037型猎潜艇上换装燃气轮机的改造计划，但均因配装的401、404型燃气轮机技术不过关而半途夭折。此后，中国海军又先后在几个驱护舰规划中提出装备燃气轮机的构想，尽管几个规划最后都在图纸阶段戛然而止，但海军内部在下一代主战舰艇的动力选择上却已初步形成共识——燃气轮机或柴－燃联合动力系统，并最终通过整机进口的方式在052项目上得以实现。
换言之，当刘华清将军决定保留并改进453型蒸汽轮机时，中国海军实际上已经不再考虑继续将其作为新一代驱逐舰的动力选择。而一个新的问题也随之而来——中国海军保留453型蒸汽轮机的理由究竟是什么？一种说法是，453型蒸汽轮机的后续改造和随后启动的051B项目，是中国海军为052项目发展受阻而准备的后招。
笔者一度也曾是这一说法的信奉者，但仔细推敲后，却可以发现这种说法的可靠性有待商榷——首先，如前所述，以上世纪80年代中国的军费状况，根本不足以支持海军同时开发两个功能重叠的驱逐舰项目；其次，也是更重要的一点是，以中国当时的国际环境和与西方军事合作的密切程度，几乎看不到052项目有任何夭折的可能。上世纪80年代的中国在与西方的军事技术合作中享受的是“北约第十六个同盟国”的特殊待遇，也正是得益于多个西方公司不遗余力的技术支持，才使得80年代中期启动的052项目在1989年便顺利铺下了军决策层具备未卜先知的能力，否则很难让人相信他们会在经费左支右绌，且052项目进展顺利的前提下还坚持同步推进一个整体技术水平还逊于052的新驱逐舰计划。