图为美国空军第49维修中队于2014年3月13日在新泽西州霍洛曼空军基地的F-117夜鹰隐身战机进行维护。自2008年退休以来，F-117已经在Holloman遗产公园静态展示。尽管如此退休后，F-117仍然处于“可飞行存储”状态，用于内华达州的训练用途。 2017年的空军决定每年开始拆除四架F-117战机，以完全销毁它们。
根据防务技术网站9月11日消息：近日，世界第一款实用化的隐形飞机：F-117夜鹰(Nighthawk)多次在内华达沙漠中被拍到，但是它已经是退出现役的飞机，为什么会如此频繁地出现在军事基地上空呢？特别是这型战机自8年前退役，就已经被军方列为“可飞行资产”(Flyable Storage)，并保持在堪用但不使用的状态；
对此美国空军虽然表示F-117已经不是现役机型，但仍然多次被爱好者拍到正在训练中的画面，有说法认为这也可能是空军不愿承认9月8日，美国空军飞行员舒尔茨中校是死于驾驶F-117的事实。
据美国空军表示，美国国会授权空军在2007~2008年间将全部的52架F-117从作战序列中退役，但是希望它们保持在堪用状态，以备未来的高强度战争使用。而在2016年12月23日通过的2017年国家防卫授权法案(National Defense Authorization Act of 2017)中，这些F-117也会在2017年开始拆解第1架，并在之后以每年拆解4架的速度进行。
但是，一旦F-117重新起飞，它就不会是“可飞行资产”，飞行爱好者在2014年和2016年间拍摄到了F-117正在进行飞行训练画面，这也与F-117已经退役的事实也不符合。
在美国军方的定义中，只要列为“可飞行资产”的飞机就不会是机密，但是F-117近日的频繁行动，也使得外界开始知道美国空军(或任何研究机构)正在再次使用这些本该退役的飞机，也是因为如此，F-117的行动也就变成美国军方不可说的秘密。而这件事会成为焦点，最大的原因也是近期第28位F-35飞行员舒尔茨中校(Lt. Col Eric Schutz)因战机失事死亡而引起的。
44岁的埃里克•舒尔茨中校，他驾驶的飞机上个星期二在Nellis空军基地西北约100英里的地方坠毁导致他本人受伤，最终不治身亡。舒尔茨事发的位置大概是在马夫湖区域，这里是美国空军的秘密测试基地范围，也是即外界所称的“51区”。
由于空军参谋长已经表示舒尔茨中校的死与F-35无关，那么外界就开始揣测在附近有甚么样的机密计划，其说法共分为秘密操作的Su-27、高度机密的B-21以及被列为“可飞行资产”的F-117这三类，但是，美国空军至今仍不愿正面响应与透露坠毁机型是何种型号。不过网上推测舒尔茨当时驾驶的战机是F-117的可能性很高。
舒尔茨中校虽然是F-35战机的飞行员，但美国空军参谋长却表示坠毁的绝对不会是F-35，因此也引发外界猜想。