【欧洲时报网】“今天，邮票第一次在伦敦问世，邮局喧闹异常。”罗兰·希尔1840年5月1日说这句话时，大概想不到他设计的全球首款邮票“黑便士”，可能在苏富比拍卖行拍出600万英镑。这张只有6平方厘米的邮票不简单，它的诞生不只让英国人寄信时花费更少，甚至在中国以及全世界邮政制度中都留下了影子。
价值600万英镑的“小纸片”什么样？
中新网报道，苏富比拍卖行10月26日表示，将于12月拍卖的“黑便士”出自1840年。邮票为原始黑白印刷，面积为6平方厘米，上面印有英国维多利亚女王头像，是印刷首版，印有A-I字样。它附在一份日期为1840年4月10日的文件上，属于苏格兰政治家、英国邮政服务改革者华莱士的收藏。
10月26日，苏富比拍卖行将史上首枚邮票“黑便士”呈献在香港市民眼前。图为“黑便士”邮票。（图片来源：中新社）
这枚珍贵邮票的所有者、集邮爱好者霍利奥克（Alan Holyoake）告诉路透社：“华莱士的签名、日期、笔记……证明这就是世界上的第一款邮票。”
霍利奥克透露，他在大约十年前获得这枚“黑便士”，此后展开三年研究计划，判定邮票真伪。他手上的邮票拥有英国皇家集邮协会与英国集邮协会认证。
图为工作人员展示“黑便士”邮票。（图片来源：中新社）
苏富比稀世瑰宝拍卖部主席亨利·豪斯通过声明表示：“这是全球首款邮票、所有邮票的前身，毫无疑问也是集邮史中最重要的一块拼图。”
苏富比称，这张邮票的预估拍卖价格介于400万-600万英镑之间，“尽管在全世界的公共和私人收藏中，有许多非常重要的邮票，但正是这枚邮票开启了现代为人熟知的邮政系统。”
“黑便士”诞生前，寄一封信要花一个月工资
对于一枚邮票的价值，苏富比的评价可以说是相当高了。但这绝不是为了卖出好价钱而吹的“彩虹屁”，“黑便士”的贵重之处便在于，它意味着“社会通信的开端，允许社会各阶层的人进行交流，并促进商业的繁荣”。
在“黑便士”出现之前，世界上并没有“邮票”这个概念。由于地理空间的阻隔和交通条件的限制，民间的信息交流是一件十分奢侈的事。
英国也是如此，除了贵族和国会议员享受免费邮寄特权，其他人寄信都是由邮递员根据路程远近，信纸页数的多少向收信人收费的。2020年4月出版《话说世界——工业时代》一书中记载，在英国寄信贵到什么地步？一封普通国内信件的邮资竟高达6便士，最高的达到了17便士，而当时英国一位普通工人月薪大约是18便士。因此，拒付费用、拒收来信的争执时常发生。
随着英国资产阶级革命和工业革命的相继发生，社会变革和经济发展迫切需要进行邮政改革。
当时身为新布鲁斯城堡学校校长的罗兰·希尔在进行了一系列调查、分析、计算和创新后，提出了“降低邮资、统一收费标准、简化邮递手续”的邮政改革思路。
图为葡萄牙在1940发行了一组印有罗兰·希尔头像的邮票。（图片来源：eBay截图）
1837年1月，他公开发表了题为《邮政改革：重要性及实用性》的小册子，提出了三项建议：由寄信人在邮局付现金；通过对信封、信纸收费的办法统一邮资；使用“一片只够盖上邮戳即可的纸片，在其背面涂上黏液。这样，其持有者将纸片浸湿后，可将它贴在信封之上”。
而这里的“小纸片”就是之后诞生的邮票。
开售就遭抢购，“黑便士”一年里重印了11次
希尔的三项建议在英国朝野上下引起了强烈的反响，1839年8月，维多利亚女王签署法令，决定正式采纳他的建议，并将希尔调入财政部负责实施邮政改革。
之后的9月6日，英国开始向全国公开征集“标签”（当时尚不叫邮票）设计，在收到的2600多封应征图案中，5位作者的4份作品获奖。希尔根据这4份作品，以威廉·韦恩精刻的1837年维多利亚女王登基时的侧面肖像纪念章作原图，画了两幅邮票图稿。
随后，邮票由雕刻家希恩兄弟雕刻版模，印制采用的是白色无底纹纸，对着阳光一照，可以看到每枚邮票的正中有一个小皇冠水印。帕金斯·培根公司负责用黑色油墨印制，下方印有“一便士”字样，因此称为“黑便士”。最早的“黑便士”邮票无齿孔，不标国名，只有女王的肖像。英国至今仍然是世界上唯一一个邮票上没有国名的国家。
英国的“黑便士”于1840年5月1日出售。销售的第一天，英国伦敦泰晤士河边的邮政总局热闹异常，人们争先恐后购买“黑便士”，之后不到一年的时间里重印11次。由于邮票刚刚问世，人们还不大懂得它是什么，所以每整张“黑便士”的纸边都印有说明文字：“每一枚邮票是一便士，每行十二枚售一先令，每全张售一英镑。把邮票贴在收信地址右上方，涂湿标签时，请勿擦掉背胶。”
与”黑便士“邮票同时发行的还有图案相同的蓝色二便士邮票，即“蓝便士”，据说是因为印制失误才印成了蓝色。九个月后，1841年的“红便士”邮票出现了，因为黑色邮票上盖销黑色邮戳不易看清，于是就用同一版模将邮票印成棕红色，同时邮票四边也首次加上了齿孔。
仿效英国邮政制度，中国有了自己的邮票
“黑便士”几乎具备了现代邮票的所有特点，开创了邮票发行的纪元。之后，许多国家纷纷效仿英国发行本国邮票。1843年巴西成为英国后第二个发行邮票的国家，然后是瑞士和美国，而英国的邮票和邮政制度同样影响到了洋务运动时期的晚清。
中国国家博物馆称，1878年，总税务司英国人赫德指定天津海关税务司德璀琳负责以天津为中心，在北京、天津、烟台、牛庄和上海试办大清邮政，仿效英国的邮政制度，在中国建立起现代的邮政制度。随后，德璀琳委托江海关（今上海海关）造册处印制3分银和5分银邮票，旋又加印1分银。从而，中国邮政史上第一套邮票——“大龙邮票”诞生。
图为中国邮政史上第一套邮票“大龙邮票”。（图片来源：中国邮票目录网截图）
这套3枚邮票图案的中间是一条巨龙的形象，衬以云彩。上边框内横列英文CHINA，下边框内是面值几分银的英文CANDARIN（S），二上角分列“大”和“清”二字。
之后，在维新派的积极建议下，光绪皇帝正式批准开办大清国家邮政。起初，由于新邮未能及时运到，而邮政业务又急需用邮，大清邮政便在1896年委托英国华德路印刷厂印制的邮票。这批印花票为红色，集藏界统将这批加盖票称为“红印花加盖票”。从1878到1911年，大清邮政一共发行了31套邮票。
可以说中国近代邮政事业的发展中，有着英国邮票与邮政制度的影子。许多年后，邮政通讯日趋便捷，但人们没有忘记希尔和他的“黑便士”。人民网报道，2015年12月3日是希尔220周年诞辰日，中国邮政便在当日发行了《罗兰·希尔与黑便士邮票》纪念邮资片。而苏富比拍卖行的这张“黑便士”还未拍卖，便已估出天价，或许也印证了小小一枚邮票，已经是一件名副其实的文物，承载着一段历史。邮票可能作为一种邮资凭证会消失，但方寸间承载的珍贵文化意义不会消亡。
（编辑：李非）