要想了解陶渊明的故里，还得从他的归隐地开始说起。正史是这样介绍的：陶渊明辞官后，便回了故里。这个故里究竟是哪里，却没有直接写明。也正是因为没有明确记载，所以引来了史学家们的猜疑。人们只能从他的生活中、诗词中去寻找答案。
那时，陶渊明过着“躬耕自资”的生活。因其居住地门前栽种了五棵柳树，又被人称为五柳先生。夫人翟氏，与他志同道合，安贫乐贱，“夫耕于前，妻锄于后，”共同劳动，维持生活，与劳动人民日益接近，息息相关归田之初，生活尚可。“方宅十余亩，草屋八九间，榆柳荫后檐，桃李罗堂前。”陶渊明爱菊，宅边遍植菊花。“采菊东篱下，悠然见南山”至今脍炙人口。
陶渊明还喜欢喝酒，而且是每饮必醉。有朋友来访，无论贵贱，只要家中有酒，必与之同饮。他先醉，便对客人说：“我醉欲眠卿可去。”他的晚年，生活愈来愈贫困。有的朋友主动送钱周济他，有时，他也不免上门请求借贷。他的老朋友颜延之，于刘宋少帝景平元年任始安郡太守，经过他家，每天都到他家饮酒。临走时，留下两万钱，他全部送到酒家，陆续饮酒。
不过，他的求贷或接受周济，是有原则的。宋文帝元嘉元年，江州刺史檀道济亲自到他家拜访。这时，陶渊明又病又饿好些天，起不了床。檀道济劝他：“贤者在世，天下无道则隐，有道则至。今子生文明之世，奈何自苦如此？”他说：“潜也何敢望贤，志不及也。”檀道济馈以梁肉，被他挥而去之。他辞官回乡二十二年一直过着贫困的田园生活，而固穷守节的志趣，老而益坚。元嘉四年九月中旬神志还清醒的陶渊明，给自己写了《拟挽歌辞三首》，在第三首诗中末两句说：“死去何所道，托体同山阿。”表明他对死亡看得那样平淡自然。
公元427年，陶渊明走完了他六十三年的生命历程，与世长辞。他被安葬在南山脚下的陶家墓地中，就在今天江西省九江市和星子县交界处的面阳山脚下。如今陶渊明的墓保存完好，墓碑由一大二小共三块碑石组成，正中楷书“晋征土陶公靖节先生之墓”，左刻墓志，右刻《归去来兮辞》，是清朝乾隆元年陶姓子孙所立。
通过以上介绍，人们认定陶渊明为“寻阳柴桑人”（浔阳古称“寻阳”），但具体地点又难以确定，后人有意成无意将祖籍、出生地、居住地、卒处，这些原本不同的概念混淆了，特别是因“柴桑县”的界定，让人们众说纷纭，难以把握。虽然陶渊明的墓地，在江西省九江市和星子县交界处的面阳山脚下，但并不能说明他的故里就在那里。
也有人说，陶渊明辞世不久，与他同时代的文学家颜延之作文纪念。但颜延之在《陶征士诔并序》中也只说：“有晋征士浔阳陶渊明、南岳之幽居者也。”却不说明陶渊明的寿数几何，也不说陶渊明卒于何月何日及葬于何地。看来，陶渊明作为一个大隐士，真的是货真价实，名不虚传，连生卒的时间、地点都隐去不载了。于是，中国历史上一位伟大诗人的生死之谜就这样成了千古疑案。也有人说，陶渊明死前就曾交代过他的朋友颜延之等人，不准跟别人说起他的住地，更不可在诗里留下自己的详细情况，因为他要做一个真正的隐士。
后来，经过史学家们多次研究，认为以下几个地方都有可能是他的故里。一，栗里（庐山山南温泉栗里陶村）；二，上京（庐山山南白鹿玉京山）；三，楚城（庐山西南鹿子坂）；四，鹤问（九江市西郊七里湖滩）；五，宜丰。但都因证据不足，无法定论。