8月6日，中国空军新闻发言人申进科对外宣布，中国空军近期组织轰-6K、苏-30等多型战机飞赴南海，对南沙岛礁和黄岩岛附近空域实施战斗巡航。
自从2015年轰-6K首次公开以来，人们大概记不清这是轰-6K的第几次出征了。在运-20、歼-20的光环之下，“战神”也显得有些过气，但是围绕轰-6K仍然有很多未解谜团。
1：包括了白光、红外和激光测距通道的“三合一”吊舱，用于对地面目标搜索和临空轰炸、2：机头右侧的紫外导弹逼近告警器、3：疑似前向雷达干扰设备、4：设备冷却进气口、5：起落架舱头部的透波材料，可能装有前向雷达干扰装置
“战神”有多大：世界最大在产轰炸机
在了解“战神”之前，我们有必要搞清楚这架飞机有多大。因为这从一定程度上反映了这架飞机的能力，包括航程、载弹量、续航时间等基本性能。目前，官方没有公布任何有关轰-6K的性能参数，即便如此我们也可以套用一下时下最流行的说法：轰-6K是目前世界上仍在生产的最大的轰炸机，没有之一。当然，要把定语都记清楚了，因为世界上其他轰炸机都停产了。最近中航工业在宣传AG-600水上飞机的时候，就很巧妙的运用了众多定语，将其称为“世界上在研水上飞机中”最大的型号，因为在研的专用水上飞机大概就这一种了。而有不明真相的“某视”在报道时则直接将其称为世界上最大水上飞机。
回归正题。评价“大”的标准很多，例如翼展、机长等几何参数，但是这些参数有的时候比较“虚”。比如“全球鹰”的翼展接近波音737，但是两者的体量完全不同。所以说，看轰-6K有多大，我们得看它的最大起飞重量。而这是国产未出口的军机中，捂的最严的数据之一。
所以至今也没有太权威的数据。这里有一组关于原始轰-6的参数，当然这组数据来自于他所仿制的图-16。该机最大起飞重量72吨，空机重量37吨，正常载弹量3吨，最大载弹量9吨。最大平飞速度1050公里/小时，最大航程5700公里，续航时间约7小时。在相当长一段时间内，它是中国制造的最大军机。其涡喷-8轴流式喷气发动机的最大推力为9500千克力，应急状态下可以达到10500千克力。
说起轰-6还有一个题外话，它有两个部件后来“借”给了运-8，一个是机头整流罩，一个是尾炮。所以看运-8和原版的安-12一个最大的不同是，运-8的机鼻略长、略细，稍微有那么点不太协调。
再返回来说轰-6K，大家都知道它用了俄罗斯的D-30KP2涡扇发动机。D-30KP2重量比涡喷-8轻大约1吨，而且耗油量要减少约25%，最大推力达到了12000千克力。轰-6K换D-30KP2，仅仅油耗降低一项便可以大幅增加航程。另外一个重要目的便是提高飞机的最大起飞重量，以增加载弹量和载荷。
根据D-30KP2的制造商土星公司网站的资料，D-30KP2发动机的起飞（最大）推力12000千克力。相较于涡喷-8最大应急推力的10500千克力，推力增加了14%。考虑到轰-6K的气动布局无大的变化，理论上讲其最大起飞重量也可以同步增加14%，那么其最大起飞重量大约为82吨。应该说，这是一个充分利用了D-30KP2起飞推力较大的优势的比较理想的数字。由于那个时期装备研制应急的特点很明显，轰-6K会不会在机体、机翼等方面进行如此大幅度的修改，以最大限度发挥出D-30KP2的性能，恐怕还很难说，但总的来看轰-6K是一种80吨级的轰炸机，应该是比较靠谱的。
由于材料和结构设计技术的进步，以及发动机重量降低、领航仓、航炮的取消，我们也有理由相信，轰-6K飞机空重在最大起飞重量中所占比重也有一定降低。因此，载油量和载弹量增加的幅度，应该要比最大起飞重量的增加幅度可能更大。
由于载油量增加，加之发动机油耗的降低，那么轰-6K最大的巡航时间从基本型的7小时，达到大于10小时是不成问题的。如果以800公里/小时计算其巡航速度，外界传言该机最大航程8000公里也是一个基本可信的数据。当然，作战半径则要看飞行剖面和任务载荷了。不谈飞行剖面和载弹量的来说作战半径那都是耍流氓。但是一般认为，轰-6K的最大作战半径达到了3500公里。可以说，从作战半径来看，轰-6K已经接近甚至超过了最大起飞重量124吨的图-22M3。图波列夫给出后者的“战术作战半径”为2200公里，这应该是有一部分低空飞行或者超音速飞行剖面。根据维基百科的信息，图-22M3的最大航程为6800公里，两者基本可以互相印证。
再来看看载荷，6个外挂架上均可携带一枚长剑-20巡航导弹或者鹰击-63防区外发射导弹。单枚重量以1.5吨计算，那么外挂便可达到9吨重量。至于最大载弹量，如果仅仅从放大14%的角度考虑，应该能够达到10吨以上应该是不成问题的，在减少燃油携带量的情况下，最大载弹量达到12吨甚至15吨也不是没有可能。
目前，轰-6K几乎能够携带目前解放军空军的所有对地打击弹药。前段时间公布的军委副主席范长龙视察南部战区的图像中出现了轰-6可以搭载的250公斤级低阻炸弹、250公斤级和500公斤级高阻炸弹，这实际上只是一小部分。2014年珠海航展期间配合轰-6M展出的弹药尽管并非全部是现役弹药，但是未来装备轰-6K也不成问题。由于取消了导航、轰炸瞄准舱，轰-6K用一部位于机鼻下方的光电吊舱来担任临空轰炸时的搜索瞄准任务。
官方公开媒体刊登的轰-6K三合一吊舱照片
从披露的有限图像来看，该吊舱是一个三合一吊舱，通常的三合一吊舱包括白光、红外和激光测距三个通道，对于使用无制导炸弹瞄准攻击，这三个通道都是必不可少的。该吊舱应该不具备激光照射能力，如果用于制导激光制导炸弹，通常会使用翼龙无人机使用的那种更为复杂的“四合一”（包括激光照射通道）吊舱。而美国人给B-1B安装的是战斗机上使用的“狙击手”吊舱，轰-6K也可以仿效。也就是说，在投放激光制导炸弹时，轰-6目前仍然需要外部目标指示。另外，在机身后部下方有一个半球形整流罩，由于其前向视野受到较大阻碍，很可能是用于为KD-63等防区外发射导弹提供制导的后、侧向指令天线。
轰-6K突防能力堪比图-160
轰炸机光大不行，还得能有效突破敌方的防线。其实，关于轰-6K，人们对他的最大诟病就是突防能力差。最大的体现就是不能进行超音速飞行，装备涡喷-8发动机的轰-6最大速度约1000公里/小时，装备D-30KP2发动机后，虽然推力增加了，但是涡扇发动机的喷流速度降低了，其最大速度可能还不及早期版本轰-6。很多人认为，当面对战斗机拦截以及先进防空系统的时候，轰-6K无疑就是靶子。
不过仅从其飞行速度来评估其突防能力，恐怕有失公允。轰炸机的超音速飞行能力实际上并不能确保其免遭拦截。对于突防来说，超音速飞行能力是一件锦上添花的事，有了他，可以提高突防成功的概率。随着战斗机远距离空战能力的提高以及地空导弹系统射程的不断增加，靠超音速飞行降低被拦截概率的做法已经非常不靠谱了。所以，美国当年在研制B-1轰炸机的时候，将速度指标定在了M数2.2，但是后来最终装备部队的B-1B轰炸机，最大飞行速度只有1.25马赫。而A-10、苏-25攻击机更是不具备超音速飞行能力。在很多战斗机的速度都达不到M1.8的时候，轰炸机显然也没有必要达到图-22M3那么大速度。而且轰炸机进行超音速突防时，燃料消耗过大，导致航程下降的很厉害。所以，即便具备超音速飞行能力，也不要指望通过超音速飞行，突破现代防御体系的拦截。当然，有些专家会拿出很精确的计算数据告诉你，超音速突防能够将突防概率提高百分几十甚至是几百，那也是在由电子战掩护的情况下的参数。高防空密度环境下只靠飞机高空超音速突防成功的基数是零，提高多少倍也没用。
传统上的第二种突防方式便是超低空突防。这是以图-160和B-1B为代表的战略轰炸机的重要突防方式。美国战略司令部的FB-111实际上也依靠这种模式。他们都普遍装有地形跟踪雷达。FB-111的地形跟踪雷达在白天可以将离地高度设置在最低61米，然后飞行员在声响提示的“哔哔剥剥”声中飞向目标。老的轰-6的自动驾驶仪不能在超低空自动使用，因为其气压高度表的精度很有限。因此只能靠目视超低空飞行，夜间超低空飞行也就基本歇菜了。
从其研制年代来看，轰-6K有理由安装一种较为先进的地形跟踪雷达。从其较大的机头整流罩来看，其机载雷达可能具备以下功能：多普勒锐化地形成像、合成孔径成像，导弹制导以及地形匹配。其雷达应该比图-160的机载雷达更为先进。其实，超低空突防也有缺点，首先是耗油高，低空空气密度大，阻力也就大。其次是容易遭到肩扛式导弹和高炮的伏击。第三是对于装备有预警机的敌人效果有限。所以在海湾战争中，F-111B后来基本在中高度空域飞行。
轰-6K机尾部1：后向电子干扰系统整流罩、2：紫外导弹逼近告警器、3：辅助动力单元排气口
那轰-6K靠什么突防？答案是电子战
轰-6K有着更大的平台和电力供应，所以配备要比歼-10和歼-11系列战斗机功率更强大、性能更优异的自卫电子战系统是可以预期的。从外观上看，位于垂尾翼尖的4个天线很明显是雷达告警接收机，那里视野开阔，是安装告警器的理想部位。垂尾根部则是安装后向雷达干扰设备的理想部位，“阵风”等多型战机就把电子干扰设备安装在那个位置。对比一下体积，我们就可以知道轰-6K的电子战设备功率不小。位于机鼻侧下方的两个小鼓包，很可能便是前向的雷达干扰设备。另外，起落架整流罩的颜色与其他地方不相同，很可能采用了透波材料，不排除在那里安装干扰设备的可能，但是那里对飞机上方的视野受到机翼遮挡。
从轰-6K的研制年代大致判断，其电子战能力至少是不差于图-160的，甚至可能还会更好一些。对那些自认为很轻松能够击落轰-6K的战斗机飞行员来说，可能会很失望。当他们使用图雷达锁定“战神”时，会发现这将是件很困难的事。S-300、“爱国者”这样的地面防空系统，在1对1的情况下，恐怕也很难威胁到轰-6K。
当然，轰-6的电子护身符还远不止于此。外观上看，轰-6K在机头两侧和机尾两侧安装了4个疑似紫外导弹逼近告警器。其作用就是一旦在极弱的自然紫外背景下发现导弹发动机羽烟中的紫外辐射，就发出告警，并确定大致范围。所以一些包括国外的影视剧中出现“空军一号”、“海军陆战队一号”感受到了被恐怖分子红外制导导弹锁定，其实是导演自行脑补。真相是，他们的导弹逼近告警系统接收到了导弹发动机的紫外辐射。
这个告警器的作用是相当大的。没这个东西，直升机/攻击机/轰炸机在低空飞越危险空域时，只能是隔一段时间就发一枚红外干扰弹，或者在发起攻击前后盲目猛打干扰弹。不要指望飞行员能够眼观六路耳听八方，很快看到从6点钟追来的红外导弹。这种打法，即不可靠，又会很快将红外干扰弹耗尽。而导弹逼近告警器不仅能告诉飞行员导弹来了，还能大概指出来袭位置，便于飞机机动和释放干扰弹。
应该说，轰-6K电子自卫手段还有进一步提升的空间。目前，电子战装备已经实现了“固态、有源、相控阵”的方向发展，其波束灵敏度、功率，都是传统自卫装置无法企及的。传统的干扰装置波束方向是固定的，在波束范围内也只能干扰一到两个目标。而固态有源相控阵的干扰系统类似于有源相控阵雷达，具有敏捷波束控制能力，可以同时（实际上是分时）干扰10来个目标。如果装备这种干扰系统，即便一个“爱国者”的战术级别单位也可能奈何不了轰-6K了。
在近距离自卫系统方面，像轰-6K这样的大型平台，完全可以安装红外/激光干扰系统，用来专门对付红外制导空空导弹。另外，为轰-6K安装拖曳式诱饵或者是飞航式诱饵也并非难事。总之，轰-6K电子战能力还有很强的改进潜力。
总的来看，轰-6K的突防能力，特别是电子突防能力实际上全面超过了俄罗斯的图-22M3以及基本停留在上世纪八十年代水平的图-160。如果一个团的大约20架轰-6K出动，即便直依靠他们自己的电子战系统，也足以突破南海大多数国家的地面防空系统了。当然，其相对于雷达反射截面积只有1平米，装备了拖曳式诱饵和飞航式诱饵的美国B-1B仍有一定差距。
美军关岛亨德森机场
横扫南海，但是别指望它威胁关岛
外界除了贬低轰-6K突防能力很差以外，也有相反的一种趋势，认为其装备了长剑-20后，便可直接威胁到关岛的安全。轰-6K到底能不能威胁关岛？它能干什么？
这里，我们就要先看看轰-6K的研发背景。最初它并非是冲着关岛去的，而是台湾。
从轰-6K原型机露面的时间来看，本上世纪末世纪初立项研制的。那个年代，李登辉、陈水扁先后成为台湾地区领导人，两岸关系异常紧张。“反台独军事斗争”这个词现在听着那么陌生，而在那个年代是解放军的核心任务。而当时解放军空军对地打击能力，特别是远程精确打击能力可谓是捉襟见肘。而且，台军不少基地位于台岛东部，而基地、洞库的防弹大门也朝向东，巡航导弹还好说，可以拐个弯，但是那个时期的弹道导弹和鹰击-63由西向东打，再拐弯就比较费劲。所以，在破坏了台岛的防空力量后，必须有足够航程的飞机在台岛东侧活动。另外，解放军还要有一定的能力威慑“强敌”介入，这大概也是轰-6K被赋予的实际上无法完成的任务。
因此，轰-6K最初的主要作战对象仍然是台海。那个时期发展的武器有着浓厚的应急色彩。毕竟，台湾问题如鲠在喉，中国军方必须在短时间内拿出管用的装备。而且当时航空工业底子并不厚实，也不能指望短时间内拿出全新的型号。所以，在轰-6的基础上换发、放大一些，再搭配远程巡航导弹，便成为一个自然的选择。
时移世易，现在怎么对付海峡对岸的国军已经不再是解放军重点考虑的问题了。更为广阔的南海，则纳入了轰-6K的视野。可以说，轰-6K对付南海诸国，无论从航程还是突防能力来看，都是绰绰有余的。如果按照高空飞行剖面，另外富裕1小时的爬升、投弹时间，3500公里的作战半径应该是可信的。这实际上已经覆盖中国在南沙的最大的潜在区域对手——越南占据的岛礁。南海诸国中，越南的防空能力是最强的。除了S-300PMU2和最新引进的以色列斯派德防空导弹以外，还装备有大约2个团的苏-30/苏-27。如果不考虑对方的战斗机，实际上一个团的轰-6K运用得当，即便没有运干-8等电子压制装备，都可突破以S-300为骨干构成的地面防空防线。但是如果遇到越南的苏-30就比较麻烦了，尽管其飞行员训练水平很低。这就是中国空军最近一次南海巡航，苏-30进行两次空中加油的意义所在了。
即便如此，永远不要指望轰炸机对高密度防空目标来一趟千里走单骑式的袭击。哪怕是美国的B-2，如果想对中国发起显示个人英雄主义的空袭，在反隐身技术已经相当成熟的现在，也必然遭受失败。轰-6参与的第一波攻击，必然是在体系支撑之下对敌方雷达、防空系统以及重要机场实时远程精确打击。
当然，实战运用还需要一定的规模。中国目前有多少轰-6K。一种说法是三到四个团。中国一共买过两批D-30发动机，第一批55台，第二批184台，一共239台，除了伊尔-76到寿发动机换发以及运-20初期生产型以外，主要就是给轰-6K使用。因此，有消息称，轰-6k已经组建三个轰炸机团，正在组建第四个团，总共生产80架左右。这样，即便一次出动大约三分之一，也能同时发射超过100枚巡航导弹。
实际上，发射巡航导弹不是轰炸机的优势任务，轰炸机最大的优势在于临空投掷大量的廉价制导炸弹和非制导炸弹。B-52轰炸机发射一枚GPS制导炸弹价值大约3.1万美元，相当于一辆雪佛兰中级车的价格；而一枚巡航导弹则价值150万美元，相当于7辆法拉利的价格。而一个团的轰-6K一次出动则可以投掷大约200吨各类弹药。这是南海任何一个国家都很难承受的。
东海方向可能是轰-6K的另外一个运用方向。但是在争夺制空权的任务完成之前，他能做的就是在日本F-15J战斗机拦截前发射长剑-20巡航导弹。毕竟日本航空自卫队的防空和制空作战能力，是越南无法比拟的。
国外媒体普遍认为其作战范围涵盖关岛。但是这实际上只是其3500公里作战半径与1500导弹射程累加后理论上的打击范围。毕竟，轰-6K大机群高空穿越第一岛链而不被发现是很难做到的。另外可以预见，在第一岛链紧张时期还会有E-767和E-2升空警戒。轰-6K即便牺牲航程采取超低空突防的方式，也很难在美、日毫无察觉的情况下顺利进入长剑-20巡航导弹的发射阵位。所以，目前的轰-6K虽然可以在南海大有作为，但是要想用它来打击第二岛链的美国基地，恐怕还要等到新的战略轰炸机出现后再考虑了。