银杏俗称白果、公孙树，因叶形如鸭掌，古代很多诗人称它为鸭脚，左思《吴都赋》里称它为平仲，为裸子植物门银杏科的独生子。
据考证，银杏最早出现于3.45亿年前的石炭纪，曾广泛分布于北半球的欧洲、亚洲和美洲。7000万年前，发生了第四纪冰川运动，地球骤然变冷，国外的银杏全部灭绝，唯有我国的银杏由于优越的自然环境庇护，奇迹般地活了下来。所以，植物学界将它与水杉、珙桐列为三大“活化石”。目前，野生银杏群落仅发现于浙江天目山，湖北大别山、神农架只有小片半野生状态的银杏林，其他地方的银杏全为引种栽培而成的。毫无疑问，浙南大地的银杏都是从外地传入的。
银杏高大挺拔，叶似扇状，树荫似盖，寿命绵长。我国现存最古老的银杏生长在山东省日照市莒县，树龄3300多年，栽植于商、周时代。银杏无病虫害，树干光洁，适应性强，抗烟尘、抗火灾、抗有毒气体，是著名的无公害树种。银杏姿态优美，春夏翠绿，深秋金黄，是理想的园林树种、行道树和风景林。它与松、柏、槐一起列为中国的四大长寿树种。
在植物的形态特征上，银杏为落叶大乔木，幼树树皮近平滑，浅灰色，大树之皮灰褐色，不规则纵裂。树叶互生、扇形，自春至秋，颜色由嫩绿转向淡绿和金黄，11月落叶。雌雄异株，雄花簇生于短枝条上，雌花着生于短枝顶部叶腋间，授粉后胚胎形态似叶，故称“叶子银杏”。花期4月上旬，9月下旬至10月上旬种子成熟，有肉质假种皮，初熟时呈橙黄色，内种皮骨质，白色。这也是白果名称的由来。
银杏全身都是宝。银杏木材优质，价格昂贵，素有“银香木”或“银木”之称。其材质具光泽、纹理直，结构细、易加工、不翘裂，耐腐性强，易着漆，并有特殊的药香味，抗蛀性强，是高级家具、砧板、乐器、印章、体育器材和雕刻工艺品的理想材料。银杏树根是上好的盆景材料，用它培育的树桩盆景，形态优雅，苍老遒劲，风姿动人。银杏树叶具有重要的药用价值。用银杏叶提取物配制的护肤、护发、保健等方面的产品达50余种。此外，利用银杏叶研制的银杏叶饮料、银杏桃果汁、银杏啤酒、银杏茶等保健品已在市场上流通，并取得了良好效果。
除树干、树根、树叶外，银杏果在诸多的干果中，其经济价值排名第三。白果的价值主要体现在食用和药用。中国白果产量占世界总产量的90%，银杏果是出口创汇的重要产品，尤其是防治高血压、心脏病重要的医药原料，也是高级滋补保健品。白果的药用主要体现在医药、农药和兽药等方面。明代李时珍曾曰：“入肺经、益脾气、定喘咳、缩小便。”清代张璐璐的《本经逢源》中载白果有降痰、清毒、杀虫之功能，可治疗“疮疥疽瘤、乳痈溃烂、牙齿虫龋、小儿腹泻、赤白带下、慢性淋浊、遗精遗尿等症。”
银杏在国内栽培历史悠久，用途大，因而也得到了历代文人的青睐。文学史上第一个咏银杏的是唐代的沈佺期，他在《夜宿七盘岭》中写：“独游千里外，高卧七盘西。晓月临窗近，天河入户低。芳春平仲绿，清夜子规啼。浮客空留听，褒城闻曙鸡。”据说这是沈佺期流放欢州途中写的诗，字句清丽，情景并茂，还开了咏银杏诗的先河。这以后，欧阳修、梅尧臣、杨万里、陆游等也都有诗吟咏银杏，尤其是黄庭坚的“霜林收鸭脚，春网荐琴高。”晁补之的“五百年间城郭改，空留鸭脚伴琼花。”及李清照的《瑞鹧鸪·双银杏》词：“风韵雍容未甚都，尊前甘桔可为奴。谁怜流落江湖上，玉骨冰肌未肯枯。谁叫并蒂连枝摘，醉后明皇倚太真。居士擘开真有意，要吟风味两家新。”则把银杏的形象、价值和内在精神描述得淋漓尽致，备受后人推崇，确是银杏诗中的精品。
温州地处银杏太古时代的自然分布区，因而银杏的引种栽培也不成问题，特别是近年来街道、庭院、风景区地多有栽培。其中比较著名的有栽植于1916年的雁荡山灵岩寺银杏林。这片超过一百岁的银杏林，共有11株，胸径在55～56厘米，树高大约15米，通体笔直，树冠如伞，是灵岩景区的一道亮丽的风景。生长在瑞安市湖岭镇贾岙村的一株银杏，是浙南大地上最古老、最大的银杏，它身高25米，胸径216.6厘米，已有1000多年的历史，被瑞安市政府列为文物保护。而乐清市淡溪镇埭头村的一株银杏，则有浓浓的文化味。
在埭头村一条清丽的小溪岸边，巍然屹立着一棵庞大的树木，它春天嫩叶微张，夏天绿荫婆娑，秋天黄叶似金，橙色的硕果结满枝头，把一个小山村的天地渲染得格外美丽、热闹。这便是银杏。它树高23米，胸径129.9厘米，冠幅300多平方米，它依水挺立，傲视群林，占据着一方领地，使周围的其他树木相形见绌，黯然失色。而每一位埭头村民乃至乐清人见到它时总会情不自禁地把笑意、自豪写在脸上。据考证，该树已有800多年的历史，系埭头翁姓太祖所植。据传永嘉四灵之一的翁卷对它情有独钟，常在此树下苦读钻研，并写出了《苇碧轩集》和《西岩》两部大作而名闻天下。
值得一提的是，该树周围方圆10里内并没有一棵银杏，而银杏又是雌雄异株，但它却年年结果，有一年竟产200斤白果。经林业专家调查，离这边更远一点的永嘉县有银杏分布，雄花粉就是从那边飘过来的，这也说明雄性银杏的花粉传播能力该有多么强大，而埭头银杏王又有多么强健的生命力。
来源：温州日报
李振南 文/摄